שתי אוניות פאר של ענקית הקרוזים NORWEGIAN CRUISES נכנסו הבוקר לנמל חיפה בזו אחר זו. האוניות ישהו בחיפה עד שעות הערב. במהלך היום ייצאו אלפי התיירים לסיורים בצפון הארץ וכן לסיורים עצמאיים בחיפה.
ראשונה נכנסה בחמש לפנות בוקר ה-Norwegian Jade, אוניה באורך של 294 מטר וכ-2400 נוסעים. האוניה מבצעת הפלגה באגן המזרחי של הים התיכון, ולאחר חיפה תמשיך קפריסין, טורקיה, ותסיים בנמל פיראוס (אתונה).
מייד אחריה נכנסה לנמל האוניה INSIGNIA השייכת למותג היוקרה של נורוויג'יאן – "אושיאניה". האוניה באורך של 180 מטר והיא מיועדת לכ-800 נוסעים. האוניה הגיע לאחר מסע שהחל במיאמי בסוף מרץ, במהלכו חצתה את האוקיינוס האטלנטי ועצרה במספר יעדים בים התיכון וצפון אפריקה. היא תמשיך אחרי חיפה לטורקיה וליוון.
בהמשך השנה תבצע קבוצת Norwegian שורה של הפלגות בהן תתבצע החלפת נוסעים בחיפה, בעיקר למותגי היוקרה שלה, "אושיאניה" ו"ריג'נט", ואלו מיועדות לתיירים בעיקר מצפון אמריקה שיטוסו לישראל למספר ימי סיור ואז יעלו על ההפלגה בחיפה. הנוסעים שירדו מההפלגה בחיפה, ימשיכו גם הם למספר ימי סיור בארץ, ואז יטוסו חזרה לארצם.
הישראלים באים
במקביל, בנמל חיפה עסוקים כעת בהכנות אחרונות לקראת כניסת האוניות שהכריזו על חיפה כנמל הבית שלהן. חברת MSC תחל בהפלגה ראשונה לישראלים ביום חמישי הקרוב, וחברת מנו ספנות תחל את עונת הפלגותיה ב-12 במאי. חברת רויאל קריביאן תתווסף באוגוסט. לטובת ההפלגות של הישראלים והגידול המשמעותי בהן, הוכנו בשבועות האחרונים בנמל חיפה מתחמים ייעודיים שיסייעו בהליך הצ'ק אין, וחייבו מספר שינויים לעומת השנים האחרונות.
מנדי זלצמן, מנכ"ל חברת נמל חיפה: "נמל חיפה רואה בפעילות אוניות התיירים תרומה חשובה לכלכלה הישראלית, ולחברה הישראלית. אנחנו קולטים מאות אלפי תיירים שמספקים פרנסה לכל אותם נותני שירותים שהיו מחוסרי פרנסה בשנתיים האחרונות. לראות את עשרות האוטובוסים ועליהם מדריכי הטיולים ממתינים לאוניה בכניסתה הוא מראה משמח ומעודד. אנחנו ניצבים בחזית העשייה בתחום הקרוזים ואחראיים ישירות על הבאת האוניות לישראל ונמשיך בכך בכל הכוח"
זוהר רום מנהל תחום התיירות והקרוזים בנמל חיפה: "זו הזדמנות טובה להזכיר לכל מי שיגיעו בקרוב להפלגות מחיפה להכין מבעוד מועד את כל מה שחברות הספנות מנחות, בכלל זה בדיקות הקורונה הנדרשות וסימון כל המזוודות עוד בבית כדי לאפשר את שליחתן לאוניה כבר בתחילת התהליך. חשוב להדגיש שלא תתאפשר עליה עם כלי רכב על גשר טרמינל הנוסעים, כך שמומלץ בחום להגיע בתחבורה ציבורית. תחנת "חיפה מרכז השמונה" נמצאת ממש מחוץ לטרמינל. הגעה מסודרת, בשעה שנקבעה מראש לכל נוסע, תאפשר קבלת שירות מהיר ונעים לכל הנוסעים".